Come viene prodotta la birra

Ma quali sono gli ingredienti che servono per produrre la birra?

E come viene prodotta questa bevanda?

Le materie prime che occorrono per fare la birra sono quattro:
· Il malto d'orzo
· L'acqua
· Il luppolo
· Il lievito

Il lievito di birra, che è parte importantissima del processo, viene però accuratamente tolto prima del confezionamento del prodotto finito (restano solo i metaboliti del suo ciclo vitale). Ogni singolo elemento deve chiaramente avere delle caratteristiche ben definite e sempre costanti.

Ad esempio, l'acqua deve sempre essere potabile, batteriologicamente pura e con una composizione salina specifica per ogni tipo di birra che si vuole produrre. Prima di venire messo in lavorazione, il malto di orzo, viene stivato in grandi silo. Da questi, il malto di orzo macinato, viene portato in un tino di miscela dove, insieme con l'acqua, viene riscaldato e miscelato lentamente nella sala cottura.

E' in questa fase che si produce, grazie alla saccarificazione (trasformazione delle sostanze amidacee in zuccheri), il cosiddetto mosto di birra che, filtrato e separato dalle bucce del malto, arriva alla caldaia di cottura dove viene fatto bollire per circa due ore con l'aggiunta del luppolo. Una volta bollito, e quindi sterilizzato, il mosto viene raffreddato ed inviato ai serbatoi di fermentazione aggiungendoci il lievito.

La fermentazione del mosto, che di media dura 9-12 giorni, avviene in grandi serbatoi che per le birre a bassa fermentazione variano tra i 5 e i 16 gradi, per le birre ad alta fermentazione, invece, tra i 16 ed i 26 gradi. Terminata questa fase, il mosto prende il nome di birra e, per maturare il gusto, resta per qualche giorno a riposare in alcuni serbatoi da dove viene poi distribuito alle linee di confezionamento che provvedono ad imbottigliarla, o a metterla in fusti e lattine.

La birra ha anche dei nemici che possono minarne la bontà. Questi sono: l'ossigeno, la luce (per fotosintesi l'iso alfa acido contenuto nel luppolo si aggrega a composti solforati che si formano durante la fermentazione e fa scaturire un gusto sgradevole detto appunto "gusto luce") e il tempo (la fragranza della birra è conservabile per pochi mesi. Il gusto, infatti, degrada e dopo 20-24 mesi il prodotto diventa torbido causa del coagularsi delle proteine e dei polifenoli in esso contenuti).

Dal magazzino materie prime, il malto d'orzo, dopo una macinazione grossolana, viene versato, in quantità e qualità variabili, nella "caldaia di miscela del mosto" dove viene miscelato con acqua. La massa risultante, miscela, viene portata con un riscaldamento a gradini fino alla temperatura di 77°C per procedere, quindi, alla verifica dell'avvenuta saccarificazione (la saccarificazione è la trasformazione necessaria dell'amido del malto in zuccheri;

Il lievito provvederà poi a trasformarli in alcool e anidride carbonica). Alla fine della suddetta "pausa di saccarificazione, la miscela viene trasferita nel "fino di filtrazione" dove si separa la parte liquida detta mosto. Il mosto, filtrato e perfettamente limpido, torna nella caldaia dove viene portato ad ebollizione per 90 minuti.

In questa fase, detta di cottura e luppolamento, avviene l'aggiunta del luppolo in pellets (fiori pressati). A fine cottura, il mostoviene raffreddato e trasferito ai tini di fermentazione dove, grazie all'aggiunta del lievito, comincia la fase di "fermentazione primaria" e la maggior parte degli zuccheri subisce la trasformazione in alcool. Dopo una settimana circa, la "birra giovane" passa alla fase di maturazione ed affinamento al termine della quale la birra raggiunge naturalmente la necessaria gasatura e rotondità di gusto. Dai serbatoi di maturazione, la birra viene portata direttamente alle spine del locale. La presenza costante del lievito dona alla birra un aspetto opalino diverso da quello delle birre industriali che si traduce, a livello di gusto, in una sensazione di pastosità e pienezza. Dal punto di vista nutrizionale la presenza del lievito ed il fatto che la birra non venga pastorizzata rendono il prodotto particolarmente ricco di vitamine ed altri integratori dietetici.